La policía trataba de desalojar a unos 3.000 mineros, que estaban armados con machetes
Sudáfrica se despertó en estado de choque este viernes tras los enfrentamientos del jueves entre los mineros y la policía en Marikana. Al menos 34 trabajadores murieron y 78 resultaron heridos por disparos de la policía en el conflicto de la mina de Lanmin en esa localidad, ubicada a unos 100 kilómetros al noroeste de Johannesburgo, según las cifras que el comisario nacional de la Policía, Riah Phiyega, indicó este viernes en rueda de prensa.
"Los agentes, para proteger sus vidas y en defensa propia, se vieron obligados a responder con fuerza", según un comunicado de la propia Policía Nacional de Sudáfrica. Las imágenes y las descripciones de periodistas en el lugar confirman que grupos armados de mineros se lanzaron contra la policía, pero aún no se ha podido confirmar independientemente si los trabajadores también tenían armas de fuego o quién disparó sobre quién en primer lugar.
Otras fuentes dan cifras diferentes sobre el número de muertos y laSouth African Broadcasting Corporation, medio de propiedad estatal, habla de hasta 45 fallecidos.
"No llamamos a esto una masacre", añadió el comisario nacional. La policía ha arrestado a 259 personas y su Directorado de Investigación Independiente está examinando la actuación de los agentes.
Cerca de 3.000 mineros de Marikana llevan desde el 10 de agosto sin acudir al trabajo como protesta por sus condiciones salariales. Antes de los incidentes del jueves, otras 10 personas habían muerto en enfrentamientos entre diferentes grupos de mineros y la policía.
"Creemos que hay suficiente espacio en nuestro orden democrático para que cualquier disputa se pueda resolver mediante el diálogo y sin romper la ley ni recurrir a la violencia", dijo hoy en un comunicado Jacob Zuma, el presidente sudafricano.
Zuma ha regresado apresuradamente a Sudáfrica desde Mozambique, donde se encontraba para asistir a una cumbre regional, y ha declarado que se encontraba "conmocionado y en estado de choque" tras los incidentes de ayer, los peores de este tipo desde el fin del régimen racista del Apartheid en Sudáfrica en 1994.
El incidente se produjo el jueves por la tarde cuando los agentes levantaban barricadas con alambre de espino en los terrenos de la mina. Frente a ellos, en una pequeña colina, se encontraban los alrededor de 3.000 mineros que llevan una semana protestando. Entonces, "la policía fue atacada brutalmente por el grupo (de mineros) con diferentes tipos de armas, incluyendo armas de fuego", según la policía.
Esta mañana, cientos de policías patrullaban el lugar de los hechos mientras agentes de la Policía científica recogían muestras en la escena de los tiroteos: cartuchos, machetes, lanzas y también armas de fuego, que podrían haber pertenecido a los mineros.
Una semana de enfrentamientos
La mayoría de los mineros que están protestando están representados por la Asociación de Mineros y Trabajadores de la Construcción (Association of Mineworkers and Construction Union, AMCU, en inglés).
Los trabajadores exigen un considerable aumento de sueldo, una pugna en la que AMCU, muy activa y de creación reciente, está enfrentada al Sindicato Nacional de Mineros de Sudáfrica (National Union of Mineworkers, NUM, en inglés), que ha dominado la escena sindical durante los últimos 25 años y está conectado políticamente con el partido del presidente Zuma.
Líderes de ambos sindicatos han mantenido varias conversaciones durante estos días pero, por el momento, no han llegado a ningún acuerdo. Mientras, mineros de uno y otro sindicato se han ido enfrentado entre sí y con la policía durante la última semana.
El domingo, manifestantes mataron a dos guardias de seguridad tras haber prendido fuego a su coche. Un día después, las fuerzas de seguridad no pudieron detener a otro grupo violento, que acabó con la vida de dos trabajadores y dos policías. Éstos respondieron abriendo fuego y matando a al menos tres manifestantes, según informaron las autoridades y la propia Policía.
Lonmin, de propiedad británica, mantiene cerradas todas sus minas de platino en Sudáfrica, que constituyen el 12 por ciento de la protección
mundial de este metal. El platino se usa en joyería, en electrónica y en la fabricación de instrumentos científicos como termómetros. Sudáfrica cuenta con alrededor del 80% de las reservas mundiales conocidas de platino.
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